Hugo P. Castello, 2013. MACN: en comisión en la Fundación de Historia
Natural "Félix de Azara".
Luís Jorge Fontana había nacido en Buenos Aires el 19/4/1846, hijo de un
abogado y uno de los secretarios del Gral. Rosas, que tuvo que huir después de
Caseros, con lo que de chico se crió con su familia en Carmen de Patagones, en
aquella época el límite austral de nuestro territorio y él dominado por los
indios. En 1859 y ya con trece años ingresó como aprendiz en la
Comandancia militar de Río Negro y a los 14
tuvo su bautismo de fuego contra un malón que atacó a Patagones. Mas tarde pasó
a revistar en 1861 durante tres años en la
Policía de la ciudad de Buenos Aires hasta
que, en 1865, cuando tenia 19 años de edad y se inicia la
Guerra de la
Triple Alianza contra el Paraguay, se
alista como Guardia Nacional incorporándose a la
Armada, y tras la batalla del Riachuelo (Corrientes)
le toca combatir en la batalla de “Paso las Cuevas”. El vapor de 11
cañones "Guardia
Nacional" al mando directo de Luís Py, llevando la
insignia del coronel José Murature se había incorporado a la flota de
Brasil y logra forzar el paso, en una de
cuyas márgenes se encontraba la artillería e infantería paraguaya En esa batalla
el vapor “Guardia Nacional” tuvo que soportar el fuego de 8000 soldados y 40
cañones paraguayos que vigilaban el paso.
El nombramiento de Fontana y las actividades que desarrolló en el
Museo
Dos años después y ya
con 21 años de edad en 1867 aparece revistando en un cargo como
“escribiente” supernumerario en la
Secretaria de la
Universidad de Buenos Aires, situada en la
actual “Manzana de las Luces”. Intenta pasar a trabajar en el Museo Público ,
en el mismo edificio, como “corrector de pruebas” con una asignación mensual de
mil pesos. El rector de la
Universidad Juan María Gutiérrez le hace
saber por nota a Burmeister en abril de 1867 de la disposición del Gobierno
provincial para que D. Luís J. Fontana pasara que trabajará bajo sus órdenes
como “corrector de pruebas” (1).
El joven Luis
Jorge Fontana, cuando trabajó en el Museo Público
Se
desconoce si Fontana pasó a trabajar inmediatamente al local del Museo, que
estaba a pocos metros de la
Secretaria de la
Universidad, pero recién, un año y medio
después, como consecuencia de una solicitud de D. Luís Fontana al Superior
Gobierno para que se lo nombrara como “preparador” y cazador” del Museo Público,
y a raíz de la negativa de Burmeister de conceder ambos puestos a Fontana (ver
carta de Burmeister (2) ), el Ministro Juan Fernández le hizo saber a Burmeister
que el Superior Gobierno había decretado dar el empleo de “preparador” de dicho
establecimiento a Fontana con las funciones de “Inspector” interno y sustituto
del director en su ausencia, y a Federico Schulz el puesto de “cazador” con las
funciones accesorias de armar objetos grandes y acompañar al director en sus
viajes (3).
Con el
tiempo se verá que Burmeister se equivocó con respecto a ambas designacione. En
el primer caso da la sensación que Fontana tenía buenos contactos políticos con
el gobierno de la
Provincia de Buenos Aires y que lograba
siempre sus propósitos, y en el caso de Schulz, un accidente posterior lo
inmoviliza y le impide retornar al Museo para hacerse cargo de su puesto.
A
partir del 23/11/1868 Fontana se desempeña en realidad como “preparador” del Museo,
con un salario de 1200 p.m., en reemplazo de Antonio Pozzi que había sido
dimitido por Burmeister.
En
Octubre de 1868 por sugerencia de J. L. Fontana, Burmeister había decidido
embarcarse y en el vapor nacional “Patagones” para viajar hasta el fuerte de Carmen
de Patagones, en el sur de la
Provincia de Buenos Aires con el propósito
de recoger fósiles, y para ello solicita dos pasajes en cámara para él y dos en
proa para el preparador Fontana (4). Reclama además una carta de
recomendación para el Comando. Militar de Carmen de Patagones. Los pasajes le
fueron concedidos (5), pero cuando Burmeister se entera en diciembre/1868
que el vapor había sido enviado a un astillero en Río de Janeiro para
reparaciones decide, por motivos de salud y avanzada edad, no embarcarse
en el velero que lo reemplaza (7).
Posteriormente
en marzo de 1869 cuando Burmeister viaja por ferrocarril a Rosario para
colectar especimenes, deja a Fontana como director a cargo del museo (8).
En
ausencia de Burmeister que estaba “ocupado en exploraciones científicas
en las Provincias del Interior” y ante un pedido del gobierno para elevar la
Memoria anual del Museo Público referida al
ejercicio 1868, el joven Fontana, en su calidad de “Inspector” interino del
Museo , elabora un informe de las actividades cumplidas el año anterior y de
los nuevos objetos incorporados a la colección científica, entre ellos un
ejemplar de delfín, Pontoporia
blainvillei colectado en un viaje realizado el 12/7/1868 (9).
Con
anterioridad, en diciembre de 1869 Fontana había salido en defensa de
Burmeister en relación al despido de Antonio y Santiago Pozzi como “preparador
y ayudante “respectivamente del Museo Público, escribiendo un texto de 4
carillas manuscritas para ser publicadas en el diario “Tribuna” de Buenos Aires
(ver Antonio y Santiago Pozzi) (6).
Al ser asesinado el Gral. Urquiza en el Palacio San José,
Entre Ríos, el 11 de abril de 1870, la vida de Fontana tomaría un nuevo
rumbo. El gobierno decide reprimir a las huestes del caudillo López
Jordán y Fontana decide alistarse como practicante de cirugía del ejército en
operaciones y habrá de participar en esa condición en la batalla del
Sauce.
Quizás atraído por la posibilidad de servir en el
ejército o como consecuencia de su falta de interés en el trabajo que
realizaba en el Museo Público, o de su mal relacionamiento con Herman
Burmeister, Fontana logra que el Superior Gobierno le conceda licencia en el
museo, sin comunicárselo previamente al Director y se ausenta del empleo en el
Museo.
Solamente a fines de abril de 1870 Burmeister se entera
por carta en mano de la licencia que el gobierno le otorgó a Fontana y como
considera lo ocurrido como un insulto premeditado de un subalterno, escribe un
extensa nota donde le explica con lujo de detalles al Ministro, que Fontana
no cumple con sus obligaciones y que no sabe realizar los trabajos que se
le encomiendan, y de ahí que pide permiso para reemplazarlo por otro
empleado.
El 20 de mayo de 1870 las huestes de López Jordán son
derrotadas por el General Conesa pero el conflicto habrá de continuar en el
tiempo. Ese mismo día el Ministro Malaver le comunica a Burmeister
que “el Sup. Gobierno ha concedido permiso al preparador Fontana para prestar
sus servicios como “Practicante Mayor” en el Ejército en operaciones en el
Paraná previniendo a Ud. que los sueldos que devengan serán asignados a
beneficio de ese Establecimiento” (11). Ese mismo día se lo autoriza a
Burmeister a nombrar un “preparador interino” en reemplazo de Fontana (12).
Como consecuencia de su participación en los combates en
Entre Ríos, el cirujano principal le otorga a Fontana un diploma (ver
foto) en el que consta un relato detallado de sus actuaciones, mencionando
entre otras cosas que “ Luís Jorge Fontana entre el 20 de mayo y el 30 de Diciembre de
1870 en su condición de naturalista,
inspector y preparador del Museo Publico
revista como Practicante
de Cirugía en el cuerpo medico del ejercito en la lucha contra las tropas
del caudillo Ricardo López Jordán, y termina prestando servicios en el Hospital
Militar de Paraná ; por sus méritos se le confiere un diploma.”
Sin
embargo hay constancia que Fontana retornó, quizás temporariamente, al
Museo el 16 de agosto de 1870 y que Burmeister le encomendó la limpieza de los
huesos de una ballena fin, Balaenoptera physalus, hallada en la
costa a dos millas de la ciudad de Buenos Aires, tarea que Burmeister suponía
le demandaría varios meses (10).
A su
retorno a Buenos Aires el joven Fontana efectúa un viaje a Carmen de Patagones
y colecta entre otras piezas: cráneos de indios “puelches” con objetos de su
industria, liebres, un gato montés, un esqueleto de Guanaco, avestruz petiso,
y “cuevas” de diferentes pájaros (15).
Habiendo
transcurrido un año desde su retorno al Museo y a solicitud de Burmeister
(22/7/1871), el Ministro Malaver en base a las quejas recibidas de parte
del Director del Museo y por falta de interés de Fontana en su empleo, se decreta la separación de Luís Jorge Fontana
del cargo de “preparador” del Museo (13); Burmeister se lo hace saber
(14) y a fin de año es reemplazado en su puesto de Inspector por Baltasar
Friebling (15).
No
hemos podido comprobar la afirmación de que Fontana al ser dimitido de su
puesto pasara a desempeñarse como “conservador” del Gabinete de Historia
Natural de la
Universidad., ya que Burmeister, conocido y
amigo de J. M. Gutiérrez le habría comentado al rector su parecer al respecto.
Tampoco creemos dudosa, en base a lo expuesto con anterioridad, la existencia
de una carta de recomendación de Burmeister alabando las condiciones del joven
Fontana.
Sin embargo, no
caben dudas, que Luis Jorge
Fontana (1846 – 1920) fue un extraordinario hombre de acción, y los
hechos posteriores a los sucesos aquí relatados muestran un personaje
distinto, quizás aventurero pero valiente, que recorre distintos rincones de
nuestro territorio como fundador de Formosa, explorador del río Pilcomayo y del
territorio de Chubut y autor de numerosos libros, varios de ellos referidos a
nuestra fauna y flora. Quizás su paso fugaz por el Museo, a pesar de su sabor
amargo, contribuyó a su formación.
Notas:
1) Fontana conservó
la nota del rector J. M. Gutiérrez en su poder y recién se la entregó al Dr.
Carlos Berg en Septiembre de 1893, la cual fue incorporado al Archivo
(19/4/1867) (AHMACN No. 161ª).
2) Carta de Hermann
Burmeister al Ministro de Gobierno con respecto a la solicitud de D. Luís
Fontana para ocupar el puesto de “preparador” y de “cazador”.
(17/11/1868). (AHMACN No. 213).(Ver artículo con la transcripción
de dicha carta en este blog).
3) El Ministro
Fernández acepta las sugerencias de Burmeister y designa a Fontana y a Schulz
en los puestos respectivos de “preparador” y de “cazador” (23/11/1868). (AHMACN
No. 216)
4) Burmeister a
N. Avellaneda. Informa que acercándose la estación buena para viajar al campo
solicita 4.000 p.m.c. para gastos de viajes Informa que irá
“…acompañado por el joven Luís Fontana, que Vd. me ha recomendado viajar a
Patagones, al “publito” (sic) del Carmen y solicita carta de
recomendación del Sup. Gobierno al Comandante militar del punto, para que me
facilite los auxilios necesarios en su poder para asistirme en la “ execución” (sic)
de mi propósito”. Solicita además cuatro pasajes del vapor (dos de cámara) y
dos de proa para el cazador del Museo, que me acompañará en el viaje en el mes
de Diciembre de este año. (6/10/1868) (AHMACN No. 205).
5) Juan Fernández a los
(Armadores) Sres. Aguirre y Murga, Vapor Nacional Patagones. Por servicio
público se les entregarán dos pasajes a Burmeister y al joven Fontana en dicho
vapor para viajar a Carmen de Patagones (20/11/1868) (AHMACN No.213ª).
6) Borrador manuscrito de
Fontana para el diario Tribuna (10/12/1868) (AHMACN No. 218).
7) (16/12/1868) (AHMACN No.
219).
8) (22/3/1869) (AHMACN
No.226)
9) Borrador de la
Memoria anual del ejercicio 1868 y de una
lista manuscrita de de objetos de historia natural adquiridos o donados al
Museo Público. (22/4/1869). (AHMACN No. 228)
10) Nota de Burmeister al
Ministro Malaver avisando del retorno el día 16/8/1870 al Museo. (AHMACN No.
296) (17/8/1870).
11) Malaver informa que se le concedió
permiso a Fontana para prestar servicios como “Practicante Mayor en el
Ejército” (AHMACN No. 273) (20/5/1870).
12) Idem. Se le otorga permiso a
nombrar un “preparador interino” (AHMACN No. 274) (20/5/1870).
13) Malaver a Burmeister: le hace saber del
decreto separando de su cargo a Luís J. Fontana por incumplimiento de sus
obligaciones. (AHMACN No.334) (9/8/1871).
14) Bumeister al Ministro: le
hace saber que le hizo entregar a su esposa en su domicilio una nota con la
dimisión de Fontana, ya que éste no se presentó por el Museo. (AHMACN No.336)
(18/8/1871)
15) Memoria anual del Museo
Público, año 1871 (AHMACN No. 355) (18/1/1872).
Reconocimiento otorgado por su desempeño en el
Cuerpo Médico a Luís Jorge Fontana
El que firma, Cirujano
principal del Ejercito Nacional del Paraná (Entre Ríos) y Director del Hospital
Militar de // dicha ciudad Certifica: // Que el naturalista Argentino Don Luís
Jorge Fontana Inspector y preparador del Museo Publico de esta // ciudad;
sirvió á sus inmediatas ordenes como Practicante de Cirujía en el cuerpo medico
de dicho ejercito habiéndose encontrado en la gloriosa batalla del Sauce (20 de
Mayo de 1870) donde contribuyó con perseverante eficacia // y riesgo de su vida
al alivio de nuestros hermanos caídos bajo el plomo y el sable sangriento de
las hordas van- // dalias acaudilladas por Ricardo López Jordán yendo mas
tarde, á continuar sus buenos servicios en el Hospital // Militar de la ciudad
del Paraná hasta el 30 de Diciembre de 1870. // Declarando así mismo que fue
digna y honorable la conducta que observó en esa ruda campaña, por // lo que me
es satisfactorio expedir el presente en Buenos Aires a 1° de Setiembre de 1871.
(Rúbrica).
Diploma original realizado en tinta e iluminado con ornatos y el escudo de la República Argentina . Oblongo. Medidas: 270 x 425 mm. Obra enmarcada.
El presente reconocimiento refiere a su desempeño como practicante de cirujía desde el 20 de mayo de 1870,en especial durante la batalla del Sauce, y demás acciones llevada a cabo para someter a López Jordán, hasta el 30 de diciembre de 1870.
